1990年3月18日，波士顿的多数警力都在忙着维持圣帕特里克节（theSt.Patrick'sDay）的治安，因此，没有人注意到有窃贼潜入伊莎贝娜·斯图亚特·加德纳博物馆并偷走了价值5亿美元的艺术品，包括五部德加的作品、一部马奈的作品、好几部伦勃朗的作品以及一部梅维尔的作品。他们盗窃的目的是什么呢？有一种猜测是这伙盗贼是为毒贩或者军火商工作的，而非美学家。使博物馆方面懊恼的是，被盗的作品可以在黑市进行抵押或兑现，这是他们获取5亿美元所可能采取的一种紧凑的方式。 然而今天的罪犯们也许都不需要偷窃艺术大师们的作品来进行金钱交易了，他们只需要使用一种世界上最新的货币——比特币就可以了，这种货币一经出现就迅速得到了犯罪分子、图谋不轨的人和货币经济学家们的注意。 比特币是一种P2P货币，这意味着它不像美元等货币由中央银行发行。比特币随着网络的发展供应量不断加大，其总量将达到2100万。

现在你可以在Mt.Gox网上交易所或者在场外交易市场购买到比特币。这种货币不以任何物理形式存在，只是由一个特殊的、匿名P2P网络拥有并进行电子交易，没有银行或者支付处理平台之类的第三方媒介监视或处理电子交易。网络本身覆盖的每一台电脑都通过执行一个特别的、安全程序以保证用户不会重复消费。 这种货币有着一定的优势。对犯罪分子、自由主义者和隐私怪人来说，比特币可以匿名和保护他们的隐私。一旦一笔交易完成，政府也不能通过中央服务器查看交易信息（假如你是在交易所购买的比特币，那么你的交易当然就会有记录），也不会有美国银行、PayPal或Visa追踪钱财的去向或者提示用户能做什么、不能做什么。Bitcoin系统是在2009年由一位名为SatoshiNakamoto的程序员开发出来的，该系统也因为部分财经公司拒绝用户使用维基解密发送资金而流行。如今，一些用户开始利用它进行一些非法的财务活动，大多数都是在线扑克赌博的狂热爱好者，而非国际毒贩。 比特币也吸引了不少经济学家和反美联储爱好者的研究，目前，每个比特币在Mt.Gox网上交易所的价值为7美元左右，4月份时，它的价值还只是2美元，而去年10月份是89美分。但是爱凑热闹的中央银行家们这次并没有干预这个价格变动。

目前，全球大概有620万枚比特币，总价值达4900万美元左右。而这个分散式系统将创造2100万比特币。这个货币供应量是既定并公开的。因此，交易或购买比特币的人是唯一能决定它价值的因素。 比特币能引起人们如此大兴趣的毫无疑问的原因之一就是它非常“酷”，它没有第三方媒介参与，完全是电子货币，并且某种程度上还可以用于日常应用。它引起了博客圈、新闻媒体、甚至是知名经济学者的关注。众多网络公司，包括一些网站设计公司和托管公司，如今都使用比特币付款。你可以用它买羊毛袜、咖啡、药物、书和骰子，或者用它浏览比特币广告。 越来越多的用户和零售商开始赶这个潮流，从而使比特币的价值持续攀升。有些评论人士甚至从理论上阐述这种货币有一天会成为美元的对手，孕育一种另类的草根交易体系。这种体系没有企业、监管和中央银行的干预。但这种可能性可能微乎其微。货币是价值的体现和交易方式，这意味着稳定性和普遍性是它的关键特性，而比特币难以保证这种特性。 我们都使用美元，而不用北达科他州元和新墨西哥币，因为兑换货币是件痛苦的事情。如果你领工资、交税、买东西、管理业务时都使用美元，就不大可能在多数交易中换成用比特币。用经济学家的话来说，货币拥有很强的所谓“网络效应”。 不仅如此，比特币是完全电子化、不受监管、没有保障的实体，因此会造成风险。该系统不依赖于单一的服务器，而是整个服务器网络，所以即使Bitcoin网站瘫痪了，比特币依然能够正常流通。而政府倒台可能会动摇市场。另外，比特币并非真正匿名和安全，黑客可以制造大量比特币或者恐吓用户大量抛售使之贬值，从而带来严重破坏。 如果出现比特币恐慌，可没有联邦储蓄保险公司(FDIC)或者美联储来稳定这种货币的价值（这是推荐美元的另一个原因）。

因此，有些人甚至担心比特币一旦被广泛使用，可能“颠覆政府并造成经济动荡”。 目前，比特币最直接的风险似乎是方便了一些罪犯、网络赌博、逃税人、色情业者、毒贩和其他不法分子的交易。在这种情况下，希望比特币能够保持它的本色：酷、网络化、免费和小众。